관광객들로 붐비는 명동 거리 (자료: 한국관광공사)

문화체육관광부와 한국관광공사는 2018년 상반기 한국을 방문한 외국인 관광객 수가 722만 명으로 전년 동기 대비 6.9% 증가했다고 밝혔다. 해당 기간 중국을 제외한 방한객 수는 12.2% 증가한 505명으로, 이는 역대 최대 규모에 해당한다. 

중국 여행객, 7월부터 누적 수치 증가세 전환 예상

중국은 1~6월 동안 217만 명이 방문, 1분기의 감소세(전년 동기 대비 30.5% 감소)가 2분기에 들어서면서 51.7% 증가세로 전환됐다. 비록 누적 인원수 측면에서는 3.7% 감소했지만, 7월부터는 누적 수치 역시 증가세로 전환될 것으로 전망되고 있다. 7월 초에 발표한 2018년 1분기 외래객실태조사 결과(잠정)에 따르면, 2017년 1분기 대비 중국인 관광객의 1인당 지출경비는 1,848달러에서 2,026.5달러로, 재방문율은 49.5%에서 61.1%로, 재방문의향은 84.5%에서 86.2%로 증가했다. 

일본은 상반기 동안 131만 명(전년 동기 대비 18% 증가)이 방한했다. 최근 남북관계 개선과 일본 내 K-POP 등의 신한류 붐이 긍정적인 영향을 미친 것으로 분석, 1분기(2.5%)보다 2분기(37.2%)의 성장률이 급등했다. 1분기 실태조사 결과(잠정)에서도 일본인이 한국을 선택할 때 고려하는 요인 중 ‘K-POP/한류스타 등’의 비중이 조사국가 중 가장 높은 17.7%였다. 

올해 6월 12일 일본 도쿄 도쿄돔시티에서 개최된 '2018 한국관광페스티벌' 행사장을 가득 메운 일본인들 (자료: 한국관광공사)

아시아․중동지역은 상반기에 전년 동기 대비 12.4% 증가한 242만 명이 방한했다. 2분기 성장률은 17.7%로 1분기(6.5%) 대비 두 배 이상 증가한 것으로 나타났다. 특히 대만, 홍콩, 태국, 베트남, 말레이시아의 경우, 동 국가들과 관광교류 이래 반기(6개월) 기준, 가장 많은 방한객을 유치한 것으로 나타났다. 이들 국가들은 지난해 1분기에는 공통적으로 ‘방한 시 주요 고려 요인’으로 ‘쇼핑’을 가장 많이 꼽았으나, 올해 1분기에 홍콩과 대만은 ‘음식/미식탐방’이 고려 요인 1순위로 등극했다.

태국, 말레이시아, 베트남에서도 ‘음식/미식탐방’에 대한 고려 비중이 전년 대비 크게 증가한 것으로 나타났다. 또한, 지난해 방한시장 다변화를 위해 해외 사무소를 새롭게 개소한 카자흐스탄과 몽골의 상반기 방한객 수도 각각 전년동기대비 33.4%, 16.0%로 증가했다. 

구미주 지역은 1분기의 상승세가 2분기에도 이어지고 있어(7.7%→6.1%) 2018 평창올림픽·패럴림픽 개최로 높아진 한국관광 인지도의 효과가 계속되고 있는 것으로 보인다.

관광공사 관계자는 “2018년 상반기 방한 관광시장의 질적, 양적 성장은 한반도 긴장완화, 미식관광 선호도 증가, 사드 이후 시장 다변화 정책의 결과로 분석”며 특히 “일본 인기 TV프로그램 ‘고독한 미식가’ 한국 특집편 제작, 한국관광페스티벌 개최 등 한국관광의 매력을 새로운 관점에서 홍보한 것이 주효했고, 앞으로 제 3대 시장으로 부상한 대만 내 가오슝, 타이중 등 2선 도시로 마케팅 활동을 확대하고, 인도, 싱가포르, 인도네시아 등 신 남방시장 공략을 위한 방한상품개발, 디지털 마케팅 확대 등을 추진할 예정”이라고 말했다.

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